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博多出身。ジャズプレイヤーだった父親の影響で、14歳からジャズの勉強を始める。
16歳で上京し、ジャズピアニスト柴田泰氏に歌を師事。
高校卒業後一時博多に戻り、ライブハウスで歌を歌う。ペドロ&カプリシャスのリーダー、ペドロ梅村氏の誘いで再び上京。
1972年、ペドロ&カプリシャスの2代目ヴォーカリストとしてデビューし、1973年、「ジョニィへの伝言」が大ヒットする。その後「五番街のマリーへ」「陽かげりの街」などのヒットをとばす。
1978年、ペドロ&カプリシャスを離れ「あなたの空を翔びたい」でソロデビュー。
1982年発売のシングル「for you...」が第11回東京音楽祭世界大会にて金賞を受賞しロングヒット。
1984年発売のシングル「桃色吐息」が大ヒット、アルバム「Triad」が第26回日本レコード大賞第1回アルバム大賞を受賞し、人気を不動のものにする。 以降ソロとして、シングル38枚/オリジナル・アルバム30枚/カヴァー・アルバム4枚/企画アルバム約30枚強を発表。
代表曲に「ごめんね…」「遥かな人へ」「はがゆい唇」「桃色吐息」「for you…」「ジョニィへの伝言」「五番街のマリー」ほか。
1993年にニューヨークのCARNEGIE HALL大ホール公演、1994年にロンドンのROYAL ALBERT HALL公演、 1997年に香港CONVENTION&EXHIBITION CENTRE GRAND HALL公演を大成功させ、
2008年に迎えたレコードデビュー35周年には、日本人初となる2度目のCARNEGIE HALL大ホール公演を行い話題となった。
2009年7月25日に行われた東京国際フォーラム・ホールA公演をもって、ソロ・コンサート総動員数600万人を達成。
2009年、2010年発売となったカバー集「No Reason」シリーズで、女性アーティストの最年長TOP10入りオリコン記録を連続更新し、2011年には記念すべき30枚目となるオリジナル・アルバム「soiree」を発表した。
全国ソロ・コンサートツアーそのものは、1979年6月10日有楽町の読売ホールで行われた1st tour“ひとりあるき”以来、今年2012年で34年連続36回目(*)の全国ツアーとなる。
*1979年/1981年/1982年は、年に2回の全国ツアー。1997年~1998年は2年にまたがるロングツアー実施