クレイ・エイケン
1978年11月30日、ノース・カロライナ州ローリーで生まれたクレイは、3歳の時には早くも音楽的才能を現わしていた。5歳にして、彼はハイスクールの冬のダンスパーティで 「Islands in the Stream」 を歌い、学生たちのマスコット的存在になった。音楽と歌への情熱に導かれるまま、彼は地元ローリーの少年合唱団に加わり、7年生に進級する頃には学校の合唱団にも所属した。それでも飽き足りず、ハイスクールでは学生ミュージカルに参加、1年生ながら 「Leader of the Pack」 などの作品で次々と役を得た。在学中に 「Oklahoma!」 や「The Music Man」などに出演したほか、ある夏には「The Sound of Music」のディナーショーに参加、のちに “Malcolm in the Middle” に出演するFrankie Munizと共演した。カレッジに進んだあとは一時音楽からは遠ざかるものの、知人の強い勧めによりFOXテレビの視聴者参加型音楽オーディション番組『American Idol』のオーディションを受け、見事準グランプリに輝き、RCAと契約。シングル「This Is The Night」はビルボード・ホット100初登場第一位という歴史的快挙を成し遂げ、リリース第一週に392,000枚以上を売り上げ、エルトン・ジョンの「Candle in the Wind 1997」以来の週間セールス記録を樹立した。また、ポール・サイモンのカバー曲 「Bridge Over Troubled Water」(明日に架ける橋)で、ビルボード・アダルト・コンテンポラリー・チャートにもランク・インを果たした。全米で2004年10月にリリースとなったデビュー・アルバム『メジャー・オブ・ア・マン』は見事ビルボード・アルバム・チャート初登場1位を獲得。第一週目のセールスは613、000枚でブリトニー・スピアーズの1週目のセールスをも凌ぐ驚異的デビューを果たした。
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